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O PHP fornece muitas funcionalidades com a classe datetime. No entanto, essa classe não aborda validação, isto é, que formato essa data é recebida. A função strtotime() do PHP pode receber vários formatos de data legíveis aos seres humanos. O problema com strtotime() é que não existe uma maneira de atender a diferentes formatos de data, por exemplo, 05/12/2009. Dependendo de que país é o usuário, esta data pode ter vários significados, por exemplo, o mês dia e ano. Ao dividir a data em seus respectivos campos, cada segmento pode ser verificado com a função checkdate do PHP. A função abaixo valida uma data através da divisão da data por ano, mês e dia, usando-os como argumento para checkdate:

< ?php
    /**
    *
    * Validate a date
    *
    * @param    string    $date
    * @param    string    format
    * @return    bool
    *
    */
    function validateDate( $date, $format='YYYY-MM-DD')
    {
        switch( $format )
        {
            case 'YYYY/MM/DD':
            case 'YYYY-MM-DD':
            list( $y, $m, $d ) = preg_split( '/[-\.\/ ]/', $date );
            break;

            case 'YYYY/DD/MM':
            case 'YYYY-DD-MM':
            list( $y, $d, $m ) = preg_split( '/[-\.\/ ]/', $date );
            break;

            case 'DD-MM-YYYY':
            case 'DD/MM/YYYY':
            list( $d, $m, $y ) = preg_split( '/[-\.\/ ]/', $date );
            break;

            case 'MM-DD-YYYY':
            case 'MM/DD/YYYY':
            list( $m, $d, $y ) = preg_split( '/[-\.\/ ]/', $date );
            break;

            case 'YYYYMMDD':
            $y = substr( $date, 0, 4 );
            $m = substr( $date, 4, 2 );
            $d = substr( $date, 6, 2 );
            break;

            case 'YYYYDDMM':
            $y = substr( $date, 0, 4 );
            $d = substr( $date, 4, 2 );
            $m = substr( $date, 6, 2 );
            break;

            default:
            throw new Exception( "Formato de data inválido" );
        }
        return checkdate( $m, $d, $y );
    }
?>

Exemplo de uso

< ?php
        echo validateDate( '2007-04-21' ) ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
        echo validateDate( '2007-21-04', 'YYYY-DD-MM' )  ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
        echo validateDate( '2007-21-04', 'YYYY/DD/MM' )  ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
        echo validateDate( '21/4/2007', 'DD/MM/YYYY' )  ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
        echo validateDate( '4/21/2007', 'MM/DD/YYYY' )  ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
        echo validateDate( '20070421', 'YYYYMMDD' )  ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
        echo validateDate( '04212007', 'YYYYDDMM' )  ? 'correto'. "\n" : 'errado' . "\n";
?>

Post original: Validate Date Using PHP